紫金山-阿特拉斯彗星竟然有一条反向的尾巴？这是怎么回事

蝌蚪五线谱

图片说明：10月13日日落后，波多黎各夜空的紫金山-阿特拉斯彗星，在明亮的彗尾的另一侧有一道隐约可见的反常彗尾。摄影：Yarelis Medina

近期傍晚的星空舞台上，紫金山-阿特拉斯彗星无疑成为了万众瞩目的焦点。自10月12日起，它开始在日落后的短暂夜幕中悄然现身，吸引了全球天文爱好者的关注。尤为引人注目的是，在一些爱好者捕捉的镜头中，这颗彗星竟展现出一条朝向太阳方向的奇异“尾巴”。

通常，我们认知中的彗尾是沿着远离太阳方向延伸，那么这条指向太阳的“尾巴”究竟是何方神圣呢？接下来，蝌蚪君将为您揭开这一谜团。

彗星的尾巴是如何形成的

彗星是一种由岩石、尘埃、冰以及各种冰冻状态的气体组成的天体，天文学家们常戏称它们为“脏雪球”。当彗星靠近太阳时，它会受到强烈的阳光照射而逐渐升温。在升温的过程中，构成彗星的各种冰冻状态的气体会直接从固态变为气态，这一过程被称为升华。升华过程中释放出的气体和尘埃颗粒能够在彗星周围形成一片云团，被称为彗发。

彗发中的气体和尘埃在太阳风的相互作用下，可以形成两条截然不同的彗尾。其中一条由气体组成，被称为离子尾。太阳辐射从彗发中的气体中剥离出电子，使它们带上正电荷，成为离子。随后，太阳风将这些带电的气体粒子推向远离太阳的方向，从而形成了一条蓝色的尾巴，其中的蓝色源自其中大量的一氧化碳离子，它们在太阳光下熠熠生辉。

而另一条尾巴则被称为尘埃尾，是由升华过程中释放出的尘埃颗粒所组成的。这些尘埃颗粒在太阳光的压力下被推向远离太阳的方向，形成了一条弯曲的尾巴，形似扫把，也正因如此，彗星有时也被称为“扫把星”。彗星离太阳越近，它的彗尾会越长越亮，而其长度甚至可以远超彗核本身，达到数十万公里。

图片说明：10月14日，奥地利上空的紫金山-阿特拉斯彗星，彗星右侧呈现出一道细长的光束，即反常彗尾。

反向的“尾巴”又是怎么回事

了解完彗星的尾巴形成原因，你会发现彗星的尾巴其实是被太阳风“吹”出来的，因此它们总是向远离太阳的方向延申。那么紫金山-阿特拉斯彗星指向太阳的尾巴是怎么回事呢？

实际上，这条额外的尾巴通常被称为反常彗尾或反尾，与通常所说的彗尾不同，它并非由彗星本体直接喷射出的碎片所构成，而是由彗星在其轨道上遗落的尘埃颗粒组成。这些尘埃颗粒相对较大，受太阳风的影响较小，因而它们大致保持在彗星经过的轨道平面内。当地球恰好穿越这一轨道平面时，这些尘埃反射的阳光就能被地球上的人们看见，从而营造出反常彗尾的错觉。

图片说明：反常彗尾、尘埃尾、离子尾位置关系示意图